苏州离我老家常州仅百余公里，处于沪宁铁路线上。我对苏州非常向往，留下的印象也很深刻。除了因为它有众多美丽的园林建筑外，还有两个原因：一是建国前，我进入华东人民革命大学学习，先在上海后迁入苏州。2007年，华东革大校友在苏州北兵营原校址创建了华东革大纪念碑，作为永久纪念，我和数百革大校友参加了纪念碑建碑仪式；二是我的母校东吴大学文理学院就在苏州。“上有天堂，下有苏杭”，苏州风景秀丽，而其中最吸引人的，则非园林莫属，苏州的园林可以说是祖国南方园林建筑艺术的代表。
苏州园林有着悠久的历史，由于这里山清水秀，所以早在东周秦汉和三国时期，统治者就在这里新建苑囿。东晋顾辟疆在苏州修筑的辟疆园可以说是江南最早的私家园林。经过五代和宋朝的陆续兴建，元、明时代有了进一步发展，到了清代，苏州更是园林密布。据同治年间《苏州府志》记载，至少有200处以上。
在苏州众多的园林中，最负盛名的当推沧浪亭、狮子林、拙政园和留园。这不仅因为它们建筑精美，构思巧妙，而且由于它们代表了不同朝代的不同建筑风格。沧浪亭代表宋代，狮子林代表元代，拙政园代表明代，留园代表清代。
沧浪亭是五代时期吴越广陵王钱元璋的花园，也有人认为是中吴军节度使孙承佑所筑。到了宋朝，文人苏舜钦以四万钱将此园买下，并在水旁筑亭，因有感于渔父“沧浪之水”之歌，故名为沧浪亭。其特色是未入园林先见景。一泓清水，绕园而过，园门北向。前有石桥临水，古树郁然，隔河相望，廊阁起伏。园廊下面临水一带的叠石古趣盎然。配着沧浪亭的园墙和古老的漏窗，显得十分幽美。过桥进门，土丘隆起，全园以土山为主，园中建筑均环山布景。沧浪亭即翼然于土丘之巅，飞檐凌立，玲珑剔透。
狮子林，因园中有怪石像狮子故名。它以假山闻名，山石合乎“透、漏、瘦”的要求。假山上的石洞连绵不断，曲折盘旋，如入迷宫，上下之间，看上去似乎伸手可及，但盘旋往复却可望不可即。若要出洞，必须顺着山路才能走出来，否则转半天还是转到原来的地方。洞与洞之间景色各不相同，旧有“桃源十八景”之称。
拙政园是明朝御史王献臣所筑，他取晋代潘岳《闲居赋》中“拙者之为政” 的意思将其题名为“拙政园”。旧分东西两部分，东称东园，西为补园，现已合二为一。园内水面很大，园景以水为主，东园以远香堂为中心，环水建筑都朝向远香堂。园的西北角有座见山楼，是太平天国时期忠王李秀成办公的地方。在东园西墙上开有月洞门，出此门就进入了补园。补园建筑以“十八曼陀罗花馆”和“三十六鸳鸯馆”为主，实际上这是一座前后两厅相结合的建筑，雕刻异常精美。
留园，初因园主姓刘，名为刘园。因此园在苏州城外，虽经多次兵燹之祸，但园中的建筑花木都很幸运地“留”了下来，且“留”与“刘”同音，人们故称它为“留园”。它的建筑年代在上述三园之后，故在园林设计方面能吸纳各园的优点，在苏州园林中是具有典型性的。它占地面积较大，约五十亩，是苏州最大的一座园林。其特点是结构严谨而富有变化，利用不同形式的建筑群，把全园空间巧妙地加以分割，组合成变化多端的园景。大致可以分为四部分，中部以山水为主，池居中央，四周环以假山和亭台楼阁。主要建筑为荷花厅，前有平台，面临荷花池。东部以曲院回廊见胜，这里有高厅大厦，建筑富丽堂皇。东面以林泉耆硕之馆为主，此馆雕刻，玲珑剔透，有很高的艺术价值。厅中有落地罩将馆分隔为南北两室，两室制作迥然不同，南室雕梁画柱，北室则绝无雕刻，故又称鸳鸯厅。西面以五峰仙馆为主，此馆高深宏敞，精致雅洁。馆内陈列有楠木桌椅多件，故又称楠木厅，西部以自然风景见胜，北部则桃花成林，称小桃坞。
苏州除上述四大名园外，较为有名的还有怡园、西园、网师园、可园、半园等，无不回廊曲折，结构精巧，各具特色。
一是善于把有限的空间，利用长廊、漏窗分隔开来，组成千变万化的园景。但又隔而不断，利用长廊贯通各个园景；通过漏窗又可看到隔窗景色，使人增加探幽的兴趣，也更使园景显得变幻无穷。
二是善于借景。通常是通过漏窗把园墙以外或远或近的景色有机组合起来，使有限的空间得到无限的延伸。
三是善于制造想象空间，如狮子林左边沿墙长廊的上方配着楼房的屋檐，远远望去把花园的境界推广了，使人感到意境无穷。这是中国园林艺术上，“实者虚之，虚者实之”布景方法的一个典型例子。
四是善于推土垒石成山。苏州园林多假山，但假山若仅以碎石垒成，则到处是缝，极不耐看。而以土石混堆，则泯然无缝，且便于种树。树根坚固，树大叶繁，外观和真山一致。
苏州园林是自然美、建筑美、绘画美的有机统一，是由建筑、山水、花木组成的综合艺术品。它再现了自然山水之美，却又不露人工斧凿的痕迹。
